En 2004, Tom Kamber y un grupo de voluntarios dedicados lanzaron OATS (Servicios de tecnología para adultos mayores por sus siglas en inglés “Older Adults Technology Services”) con la misión de ayudar a las personas mayores a aprender y usar la tecnología para que puedan vivir mejor en la era digital. Comenzábamos con un curso gratuito de 10 semanas en un proyecto de vivienda en Gates Avenue en Bedford Stuyvesant, Brooklyn. Se corrió la voz y pronto nos encontramos enseñando cursos en toda la ciudad de Nueva York, en diez cortos años impartiendo más de 10,000 sesiones de clase en más de 70 sitios asociados y construyendo 30 nuevos laboratorios de computación para socios sin fines de lucro.

En marzo de 2013, OATS lanzó el Centro de Senior Planet en Manhattan, el primer centro comunitario de temática tecnológica de Estados Unidos para adultos mayores, bajo el lema de “Envejecer con actitud”. Casi 15,000 personas mayores asistieron durante el primer año y el centro se convirtió en un modelo internacional es lo que es posible cuando personas mayores juntan con centros, tecnología y programas de vanguardia. Senior Planet logró cobertura mediática sin precedentes, apareciendo en medios impresos, televisores, en línea y radio por todo el mundo, y ganó un premio PR Week a la mejor campaña mediática sin fines de lucro del año.

En 2015, OATS expandió sus programas fuera de la ciudad de New York por la primera vez. Se inauguró un nuevo centro de Senior Planet en Plattsburgh, New York, que afianza un enfoque emergente en OATS sobre el envejecimiento y la tecnología rurales. Las asociaciones con patrocinadores locales llevaron a OATS a Maryland, Florida y California. Al mismo tiempo, OATS fue reconocido cada vez más como un recurso consultorio para grandes corporaciones, otras organizaciones sin fines de lucro y representantes del gobierno que estaban recurriendo a OATS para ayudarlos a resolver desafíos en sus industrias relacionados con el envejecimiento y la tecnología.

En 2018, subvenciones de fundaciones de más de $3 millones ayudaron a expandir Senior Planet a Texas y Colorado. Además, en 2018, las asociaciones internacionales llevaron OATS a Israel y lanzaron una consultoría en España, y se nos pidió hablar en los cinco continentes promoviendo la idea de “envejecer con actitud”.

Como ocurre con todas las iniciativas empresariales, incluso las que tienen una misión social, ha sido un trabajo en curso desde el principio. Con más de 35,000 sesiones de clase en nuestro haber, hemos desarrollado algunas ideas bastante sólidas sobre cómo las personas mayores interactúan con la tecnología y crear programas de clase mundial que pueden formar la base de cómo sistemas cambian. Hemos evolucionado desde formadores de inclusión digital centrados en la tecnología a diseñadores de impacto social centrados en el envejecimiento, y hemos crecido desde un pequeño sitio en una calle en el centro de Brooklyn a un programa con operaciones nacionales e influencia global. Más importante aún, hemos podido ayudar a cambiar la vida de decenas de miles de adultos mayores.

Como nos dijo un participante recientemente,

“Sentía que el mundo me estaba pasando, pero ahora siento que soy parte de él otra vez.”