¿Es basura?  ¿O puede salvarse?  Cada vez más personas ahorran dinero (y protegen el medio ambiente) reparando sus objetos rotos en lugar de tirarlos al basurero y, además, trabajan su creatividad.

“Él es mi salvador”, dijo Junko Barrow sobre John Murphy (en la foto de arriba), quien estaba arreglando su lámpara de marca Leda mientras estaban sentados juntos en una mesa en la sala comunitaria de Westbeth Artists Housing en Manhattan. (Westbeth es un NORC, una comunidad de retiro de origen natural donde muchos artistas mayores trabajan hasta los 80 años y más).

En una mesa cercana, Dennis Fitzpatrick, un residente de Westbeth, estaba reparando una silla ornamentada que alguien encontró en la calle.  “Es divertido desmontar cosas”, dice Fitzpatrick. “Ves la inventiva que se puso en ello y volver a ponerla en práctica es creatividad inversa.”

Paula Newman (a la izquierda), una vecina de West Village, acababa de remendar un bonito vestido para la nieta de un voluntario que trabajaba en el mostrador de registro. Y otro reparador estaba ocupado trabajando en una impresora rota.

La Noche de Reparación en Westbeth es una colaboración www.fixerscollective.org – un experimento local en el creciente movimiento internacional de reparación. Cientos de eventos similares se llevan a cabo en todo el país bajo un concepto conocido como Repair Café. (La idea surgió en Ámsterdam hace 15 años y se extendió por todo el mundo).

Pero los neoyorquinos lo han llevado a su terreno. Los manitas brillantes de Fixers Collective acuden al evento que se celebra cinco veces al año en Westbeth y han creado un punto de encuentro para reparaciones en el barrio.

“Esto une a las personas para ayudarse entre sí y evita que las cosas terminen en los basureros,” dice Carole Braden, presidenta de conservación del Consejo de Residentes de Artistas de Westbeth y coordinadora de Fix-It Night.

“Estamos capacitando a las personas para que realicen sus propias reparaciones,” explica Braden. “Te sientas con el reparador y hablas y aprendes a utilizar las herramientas. Y es social. He asistido a eventos en Ámsterdam y en el norte del estado de Nueva York. “La reparación crea una comunidad encantadora con un propósito compartido.”

Braden, una periodista, escribió sobre el evento inicial en su edificio para un periódico local; desde entonces, la noticia no ha hecho más que crecer.

Las personas mayores mandan en los cafés de reparación

“Contamos con muchos voluntarios mayores”, indica Suzie Fromer, coordinadora del Repair Café en Hudson Valley, Nueva York. “Tienen el tiempo y las habilidades y quieren mostrarle a la gente lo valiosos que son. Los reparadores hacen arreglos en casa todo el tiempo.”

El movimiento es enorme en esta zona rural del norte del estado de Nueva York; hay 70 cafés en pueblos del Valle del Hudson, incluidos New Paltz, Rhinebeck y Walkill, y cientos de voluntarios dispuestos a ayudar. Los eventos de Hudson Valley ofrecen té, café y productos horneados. “Es como una plaza de pueblo,” dice Fromer.

Además del beneficio ambiental, las reparaciones ahorran dinero a los consumidores. “Creo que con la crisis económica hay más interés,” sugiere Fromer.

“Tenemos muchos jubilados que se ofrecen como voluntarios para ayudar a otros a arreglar sus cosas”, añade Wayne Seltzer, ingeniero eléctrico jubilado y fundador de la Boulder U-Fix-It Clinic en Boulder, Colorado. Iniciados en 2013, más de 2.000 personas han participado en los clinics gratuitos que a menudo se reúnen en un espacio de creación (taller) en la biblioteca pública. Muchas personas mayores traen sus objetos rotos.

“Muchos de nuestros voluntarios mayores crecieron en medio del movimiento ecologista en los años 60”, dice Seltzer, “por lo que la reparación encaja perfectamente con “¡Da la cara, no contamines nada!” Las personas mayores recuerdan cuando los productos duraban más. Muchos productos fueron diseñados para ser reparados fácilmente con piezas y manuales de servicio fácilmente disponibles. Los tiempos han cambiado: los productos son complejos y pueden ser difíciles o imposibles de reparar, a menudo por diseño.”

Las reparaciones

¿Qué se arregla? Prácticamente cualquier cosa: lámparas, aspiradoras, relojes, sillas, artículos eléctricos, pequeños electrodomésticos, dispositivos digitales, ropa, textiles, juguetes, muñecas, peluches o joyas.

Las lámparas son el artículo más popular en los eventos de reparación. “La gente está muy apegada a las lámparas”, dice Seltzer, “y los problemas eléctricos dan miedo. La reparación de lámparas es una puerta de entrada a la reparación. “Es satisfactorio cuando se enciende la luz”.  El taller Boulder utiliza cables de lámparas reciclados para reemplazo y distribuye bombillas LED. También son muy comunes las reparaciones de costura o textiles, como hacer dobladillos, colocar parches o cambiar un cierre.

Las soluciones pueden ser tan fáciles como lubricar un ventilador de mesa con aceite en diez minutos o en un desafío de una hora (o más). Fromer ha sido testigo de cómo técnicos electricistas y mecánicos se sentían agotados al final de una larga sesión intentando arreglar algo que no podían hacer funcionar nuevamente.

“Entre las soluciones largas o complejas se incluyen los relojes y las cajas de música”, señala Fromer. “Un reloj de cuco tenía tantas cosas en funcionamiento (gente bailando afuera de la puertecita, música y luces) que el dueño ni siquiera sabía que hacía esas cosas.”

Los microondas son un desafío grande (y potencialmente peligroso). El taller Boulder descubrió una manera fácil de reparar el microondas que implica un interruptor de seguridad transparente que puede fallar y puede reemplazarse fácilmente. Su guía de microondas está en su sitio web. La mayoría de los reparadores de la comunidad sugieren mantenerse alejados de las baterías de litio.

Braden destaca el lado positivo de que los técnicos jubilados encuentren un lugar para demostrar sus habilidades y de que los visitantes tengan la oportunidad de aprender, incluso si se trata de aprender que algo no se puede arreglar. “Le da permiso al propietario de dejarlo ir. Es un alivio”, dice ella. Ella informa a las personas cómo desechar adecuadamente los aparatos electrónicos.

Gratitud y creatividad

Fromer, una joyera, repara aretes, collares y pulseras. “Es tremendamente creativo arreglar las cosas rápidamente con lo que tienes”, afirma. “El café de reparaciones es como una sala de emergencias y hacemos un triaje. He visto a gente llorar al poder volver a usar sus joyas rotas.”

A veces los reparadores tienen que ser realmente creativos. Alguien trajo una licuadora de cocina al taller Boulder. Una pieza de plástico rota estaba causando fugas. Un reparador diseñó una junta de plástico en una impresora 3D que resolvió el problema y compartió el diseño en internet para que otras personas puedan descargarlo e imprimirlo.

Capacitar a otras personas

Los tres coordinadores que hablaron con Senior Planet enfatizaron el aspecto formativo. “A la mayoría de nuestros reparadores les encanta hablar sobre el proceso y enseñar a otros”, dice Fromer. “Esa es una gran parte de la razón por la que vienen: para desmitificar el proceso y darles a otros la confianza para arreglar sus propios problemas. “Queremos involucrar a más gente.”

Legislación sobre el derecho a reparación

Todos los 50 estados ahora tienen leyes de Derecho a Reparación, ya sea aprobadas o pendientes. Muchos reparadores están activos apoyando este movimiento para crear leyes que requieran que los fabricantes, principalmente de teléfonos inteligentes y otros aparatos electrónicos desechados, publiquen partes y manuales para sus productos.

Mientras tanto, una organización llamada iFixit ofrece miles de manuales, tutoriales y desmontajes gratuitos en su sitio web, y los activistas de reparación siguen reviviendo cosas. En todo el país, los reparadores están trabajando para ayudar a salvar el planeta, ¡una lámpara a la vez!

SU TURNO

¿Qué salvó del basurero gracias a su creatividad?  ¡Comparta su experiencia en los comentarios!

Kate Walter es autora de dos memorias: Behind the Mask (Detrás de la máscara): Living Alone in the Epicenter (Vivir solo en el epicentro); y Looking for a Kiss (Buscando un beso): A Chronicle of Downtown Heartbreak and Healing (Una crónica de la angustia y la curación del centro de la ciudad). Sus ensayos y artículos de opinión han aparecido en The New York Times, Newsday, New York Daily News, AM-NY, Next Avenue, The Advocate, The Village Sun y otros medios. Impartió redacción en CUNY y NYU durante tres décadas y ahora trabaja como profesora de redacción.

Photo of Kate Walter by Su Zen

Créditos de las fotografías, superior y central: Kate Walter; Todas las fotos fueron tomadas en Westbeth Fix It Night, marzo de 2025